Niobijje leta 1801 izoliral angleški kemik Hatchett, ki je preučeval kos železove rude v Britanskem muzeju v Londonu, kovino pa je prvi izdelal švicarski kemik leta 1864 z redukcijo kloridov z vodikom. Leta 1951 je odbor za nomenklaturo Mednarodnega združenja za čisto in uporabno kemijo (IUPAC) se je odločil poenotiti uporabo niobija kot uradnega imena elementa.
Niobij so sprva uporabljali za izdelavo filamentov za žarnice z žarilno nitko, vendar ga je kmalu nadomestil volfram, ki je imel višje tališče in je bil bolj primeren za izdelavo žarnic z žarilno nitko. Leta 1920 so odkrili, da lahko niobij izboljša trdnost jekla, kar je spodbudilo uporabo niobija na področju železa in jekla; pravzaprav je dodatek samo 0.03-0.05 odstotkov niobija jeklu povečal mejo tečenja jekla za 30 odstotkov ali več. ali več. Dodatek niobija ne spremeni strukture železa, temveč se združi z ogljikom, dušikom in žveplom v jeklu, da spremeni mikrostrukturo jekla. Ne le to, niobij izboljša tudi žilavost jekla, odpornost proti visokotemperaturni oksidaciji, odpornost proti koroziji in zniža temperaturo prehoda krhkosti jekla, kar ima za posledico dobre lastnosti varjenja in oblikovanja.
Znanstveniki Bell Labs so ugotovili, da lahko zlitine niobija in kositra še vedno ohranijo superprevodne lastnosti v okolju močnega električnega in magnetnega polja, niobij pa je ena najvišjih kritičnih temperatur, zaradi česar so niobijeve zlitine trenutno najpomembnejši superprevodni materiali.
Nekdo je zasnoval visokohitrostni levitacijski vlak, njegovi kolesni deli so nameščeni s superprevodnimi magneti, izdelan je iz zlitin, ki vsebujejo niobij, ki lahko proizvedejo močno in stabilno magnetno polje, tako da celoten vlak lebdi na progi na višini približno 10 centimetrov. , ki nimajo več trenja med vlakom in progo in zato zahtevajo zelo malo moči, lahko vlak doseže hitrosti več kot 500 kilometrov na uro. Superprevodni materiali iz niobija in titana so bili uporabljeni tudi za ustvarjanje generatorja enosmernega toka, ki je majhen, lahek, poceni in proizvede 100-krat več električne energije kot generator enake velikosti.
Niobij igra pomembno vlogo tudi v kirurški medicini, ima odlično odpornost proti koroziji, ne vpliva na različne tekočine v človeškem telesu in sploh ne poškoduje bioloških tkiv, je prilagodljiv vsem metodam sterilizacije, lahko se kombinira z organskimi tkivi za dolgo časa in neškodljivo ostane v človeškem telesu. Tako so z niobijevimi listi nadomestili poškodbe lobanje, z niobijevo žico so šivali živce in kite, z niobijevimi trakovi nadomeščali zlomljene kosti in sklepe, niobijeva preja ali niobijeva mreža iz niobijeve žice pa za nadomestilo. za mišice, kot bi bile zrasle na pravih kosteh. Zato je niobij znan tudi kot "biofilna kovina".
Niobij ima zunanjo plast valenčnih elektronov s 5 elektroni, zato je bogat z redoks lastnostmi. Njegova valenca se lahko giblje od -1 do +5, in ko je plast valenčnih elektronov popolnoma odstranjena, razkrije kisiku zelo prijazno kriptonitno jedro, ki se lahko uporablja kot pretvornik halogenidov, oksidant in celo za aktiviranje vezi ogljik-vodik. Nedavna študija je pokazala, da se močne oksidativne lastnosti petvalentnega niobija lahko uporabijo za čiščenje strupenih plinov in da je mogoče celo strašni iperit z niobijevo saponitno glino zlahka spremeniti v nestrupenega.
Leta 2003 so Avstrijci našli tudi čudovito kemijsko umetnost z niobijem, površino niobijeve kovine z galvaniziranjem filma niobijevega oksida lahko dobimo lomno, penečo površino, različna debelina filma lahko proizvede tudi različne barve, tako da je na voljo vrsta različnih barv kovancev, kar poveča zbirateljsko vrednost teh kovancev.
