Kratka zgodovina odkritja niobija
Leta 1801 je britanski kemik Charles Hatchett odkril niobij v vzorcu rude v Britanskem muzeju, ki ga je leta 1734 poslal John Winthrop iz Connecticuta v ZDA. Ker sta si niobij in tantal zelo podobna, je sprva mislil, da gre za isto snov. Kasneje pa je odkril, da spojina, izolirana iz tega minerala, ni kromova kislina, temveč oksid neznane kovine. Ker je ta mineral prišel iz ZDA, ki ga je odkril Kolumb, je Hatchet v spomin na njegov izvor to rudo poimenoval Columbite (columbium). Pravzaprav, ker sta si ta dva elementa po naravi zelo podobna, mnogi ljudje mislijo, da gre za isti element. Leta 1809 je drugi britanski kemik, William Hyde Wollaston, pomotoma razvrstil "tantal" in "kolumbij" kot isto snov, saj je verjel, da sta enaki v vseh pogledih, razen v gostoti. enako.
Leta 1846 je nemški kemik Heinrich Rose analiziral različne tantalove in kolumbijeve rude. Ugotovil je, da poleg tantala obstaja še en element, ki je zelo blizu tantalu, in postavil ta novi element. Element se imenuje Niobij (Niobij je vzet iz grške mitološke figure Niobe, ker ime tantala izvira iz Tantalos v grški mitologiji in Niobe je Tantalova hči, kar lahko bolje kaže na podobnost med tantalom in niobijem). Med letoma 1864 in 1865 so nekateri znanstveni rezultati tudi pokazali, da sta "kolumbij" in "niobij" ista elementa in da sta bila izraza pogosta v naslednjem stoletju. Leta 1864 je švicarski kemik Wilhelm Blomstrand prvič pridobil kovinski niobij z redukcijo klorida z vodikom. Leta 1951 se je odbor za poimenovanje Mednarodnega združenja za teoretično in uporabno kemijo uradno odločil za uporabo niobija kot uradnega imena elementa.
Razvoj industrije niobija
Niobij je bil prvič uporabljen pri izdelavi žarnic z žarilno nitko v začetku 20. stoletja. Toda to uporabo je hitro nadomestil volfram, ki ima višje tališče in je primernejši za izdelavo žarnic z žarilno nitko. V dvajsetih letih 20. stoletja so odkrili lastnost niobija, da poveča trdnost jekla, kar je spodbudilo uporabo niobija na področju jeklarstva. Danes je jeklarska industrija še vedno glavno področje uporabe niobija. V štiridesetih letih prejšnjega stoletja je bila razvita uporaba superzlitin tantal-niobij. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je pojav ekstrakcije in ločevanja tantala in niobija postavil temelje za razvoj industrije niobija. Leta 1961 so ameriški fizik Eugene Kunzler in njegovi kolegi v Bell Labs odkrili, da lahko zlitine niobija in kositra še naprej ohranjajo superprevodnost v prisotnosti močnih tokov in močnih magnetnih polj. aplikacija.
Ob koncu sedemdesetih let prejšnjega stoletja je svetovna poraba niobija dosegla 1000-1200 ton, do konca osemdesetih let pa se je poraba niobija povečala na 1600-1800 ton. Po podatkih, ki jih je leta 2014 objavil Geološki zavod ZDA, je leta 2013 svetovna proizvodnja niobija znašala okoli 51,000 ton, proizvodnja pa je bila relativno koncentrirana. Samo proizvodnja niobija v Braziliji in Kanadi je predstavljala približno 98 odstotkov celotne svetovne proizvodnje niobija. Severna Amerika in Evropa sta glavni porabnici niobija, Kitajska pa je tudi velika porabnica niobija. Leta 2010 je kitajska poraba niobija predstavljala četrtino celotne svetovne porabe. Trenutno se je industrija niobija v svetu razvila na zelo visoko raven v smislu bogatenja, taljenja, tehnologije predelave, obsega proizvodnje, proizvodnje, področij uporabe in porabe. Različni izdelki iz niobija se pogosto uporabljajo tudi v industriji železa in jekla, superprevodnih materialih, elektroniki, medicini in drugih industrijah. Med njimi ima niobij največjo porabo na področju železa in jekla, saj predstavlja približno 90 odstotkov celotne svetovne porabe niobija.
